In diesem Jahr wird zum ersten Mal das Haustier des Jahres geehrt. Ein Vierbeiner, der sich durch besonderes Engagement um seine Besitzerin verdient gemacht hat, ist Hündin Klara. Ihre Besitzerin Barbara Ginther wurde in den vergangenen Monaten von vielen Schicksalsschlägen heimgesucht: „Meine ganze Welt wurde auf den Kopf gestellt: Mein Vater ist gestorben und ich wurde unerwartet schwanger. Kurz darauf starb dann meine geliebte Hündin Samira. Ich habe mich so alleine gefühlt und bin in ein tiefes Loch gefallen. Meine Rettung war meine zweite Hündin Klara. Ich weiß nicht, wo ich ohne sie heute wäre“, erzählt Barbara Ginther. Klara war stets an ihrer Seite, brachte sie zum Lachen und lockte sie auch so manches Mal aus der Reserve. Durch die unermüdliche Unterstützung ihrer Hündin fand die Tirolerin wieder zurück ins Leben und lernte auch ihre innere Stärke kennen. Fressnapf Österreich ehrt diese besondere Beziehung zwischen Mensch und Tier mit dem Goldenen Fressnapf 2021 und belohnt Klara mit einem Jahresbedarf Tiernahrung von Fressnapf sowie einer Reise von Fressnapf Reisen mit ihrem Frauchen.

Die drei Hunde James, Aron und Kimba haben etwas gemeinsam – sie arbeiten als Therapiehunde, helfen Menschen und sie sind die tierischen Helden 2021. Cairn-Terrier-Mischling James lebte lange als Straßenhund in Bosnien. Als er schließlich von Lehrerin Felicitas Bedynek adoptiert wurde, veränderte sich sein Leben komplett. Er machte eine Ausbildung zum Therapiehund und ist seither in einer Mittelschule in Kärnten im Einsatz. Auch der dreijährige Aron arbeitet mit Kindern und Jugendlichen. Der Labrador-Münsterländer-Mix ist als Therapiehund in der Kinder- und Jugendeinrichtung RETTET DAS KIND Niederösterreich tätig. In der Wohngruppe begleitet er den Alltag von Kindern und Jugendlichen und sorgt für ein stressfreies, angenehmes Klima. „Aron ist ein so lieber Hund und hat auf alle eine beruhigende Wirkung. Durch ihn wird das Zusammenleben entspannter und auch lustiger. Er ist eine tolle Hilfe und nicht mehr aus unserem Alltag wegzudenken“, berichtet Sozialpädagogin Katrin Veitl. Hündin Kimba hilft in Oberösterreich ihrer Besitzerin Melanie Gahleitner bei ihrer Arbeit mit älteren Menschen und Menschen mit besonderen Bedürfnissen. Zusätzlich ist sie Rettungshund bei der Freiwilligen Feuerwehr Traun. Für die drei außergewöhnlichen tierischen Helden gab es den Goldenen Fressnapf 2021 und jeweils Fressnapf-Gutscheine im Wert von 3.000 Euro.

In Österreich gibt es eine Vielzahl an Organisationen und ehrenamtlichen HelferInnen, die sich täglich für das Wohl von Tieren einsetzen. In der Kategorie „Tierschutz-Engagement des Jahres“ wurde aus jedem Bundesland ein besonderes Projekt von der Jury ausgezeichnet. Darunter das Tierheim Arche Noah aus der Steiermark. Dort wurden Tiere aus dem Heim auf „Corona-Urlaub“ zu Menschen gebracht, die durch Kurzarbeit oder Jobverlust mehr Zeit zu Hause verbrachten. So konnten die Menschen ihre Zeit sinnvoll nutzen, die Tiere übten das Zusammenleben mit ihnen und das Tierheim und seine MitarbeiterInnen wurden entlastet. Diese Probezeit zeigte vielen Menschen, dass ein Tier ihr Leben bereichert und viele Tiere konnten so dauerhaft vermittelt werden. Das nicht nur Haus- und Heimtiere Hilfe brauchen zeigt die Wildtierhilfe in Vorarlberg. Das Team aus Tierpflegern, Biologen und Wildtiererfahrenen kümmert sich um Wildtiere in Not: Rettung, Versorgung und Aufzucht bis zur Auswilderung, beispielweise von Jungvögeln und Eichhörnchen, sind nur einige ihrer Aufgaben. In Wien hilft die neunerhaus Tierärztliche Versorgung obdach- und wohnungslosen Menschen bei der Versorgung ihrer Tiere. Der Verein tiereck.at – Lavanttaler Tierhilfe in Kärnten hat sich ganz der Rettung von Katzen verschrieben. Dort werden pro Jahr rund 1.000 Tiere gerettet und unzählige vermisste Katzen wieder mit ihren BesitzerInnen vereint. Auch im Burgenland wird Katzen engagiert geholfen – Fridas Katzenwelt widmet sich der Versorgung von heimatlosen Kätzchen: medizinische Hilfe, Kastration, Fütterung und Vermittlung in ein neues Zuhause. Das Korneuburger Welpennesterl in Niederösterreich ist auf junge Hunde in Not spezialisiert: Die TierschützerInnen kümmern sich um Welpen, Junghunde und trächtige Hündinnen ohne Zuhause. Nach dem Motto “Gemeinsam stark für Tiere in Not” unterstützt Fressnapf Österreich die neun Preisträger aus den Bundesländern mit je 5.000 Euro und würdigt ihren Einsatz mit dem Goldenen Fressnapf 2021.

Mit der Initiative „Tierisch engagiert“ bündelt Fressnapf Österreich seine vielfältigen Spendenaktivitäten und ehrt mit dem „Tierisch engagiert“-Award besondere Menschen, Tiere und Projekte. Damit soll vor allem ein Bewusstsein für die wertvolle Arbeit der vielen Vereine und ehrenamtlichen HelferInnen geschaffen werden und dafür, dass Tiere wertvolle Lebensbegleiter des Menschen sind. Aufgrund des ungebrochenen Engagements der Vereine in dieser Zeit hat sich Fressnapf entschlossen die Spendensumme für die Gewinner des „Tierisch engagiert“-Awards zu verdoppeln. Somit liegt heuer der Gesamtwert bei über 50.000 Euro.

Die Preisträger des „Tierisch engagiert“-Awards wurden in den Kategorien „Haustier des Jahres“, „Tierische Helden“, „Tierschutz-Engagement des Jahres“ und „Mitarbeiter-Award“ von einer Fachjury ausgewählt. Diese bestand aus Lukas Pratschker, Hundetrainer und Supertalent, Maggie Entenfellner, Journalistin und Tierschützerin, Helmut Pechlaner, WWF-Ehrenpräsident und Tierarzt, und Hermann Aigner, Geschäftsführer Fressnapf Österreich. Aufgrund der aktuellen Situation fand die Verleihung des Awards dieses Jahr im Fernsehen und online statt.