Autor: Barbara Schaumberger-Binder

Gemeinsamkeiten in unterschiedlichen Lebensphasen
Auf den ersten Blick würde man es eher nicht vermuten, aber wenn man genauer hinschaut wird klar: Großeltern und ihre Enkel haben einige Gemeinsamkeiten. Großeltern stehen, wenn auch nicht in dem Tempo wie ihre Enkel, ebenfalls vor großen Entwicklungsaufgaben. Dem Abschied von ihrem Berufsleben, ihrem Lebenspartner oder langjährigen Freunden etwa. Großeltern erfahren durch ihre Enkelkinder in einer innigen Beziehung Trost, und dies kann ihnen dabei helfen, sich im Leben neu zu orientieren. Umgekehrt helfen Großeltern ihren Enkelkindern, sich frei zu machen von kindlichen Bindungen und in die Welt hinauszugehen.

Die einzigartige Großeltern-Enkel-Beziehung.
Großeltern sehen die Kinder in der Regel nur für einen begrenzten Zeitraum. Doch in diesem schenken sie ihnen ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. Nicht selten lesen Oma und Opa ihren Enkerln deshalb jeden Wunsch von den strahlenden Kinderaugen ab. Sie verwöhnen die Kleinen, helfen ihnen neue Dinge zu erlernen und tragen mit ihren Erzählungen und Geschichten Wissen und Vergangenheit weiter. Dies alles ist wichtig für den Familien- zusammenhalt und stärkt die Beziehung zwischen Großeltern und Enkel. Enkelkinder fühlen sich durch diese ungeteilte Aufmerksamkeit besonders wichtig, geborgen und wertgeschätzt. Diese positiven Erinnerungen und Erlebnisse der Großeltern-Enkel-
Beziehung prägen die Heranwachsenden in ihrer Persönlichkeit und wirken sich günstig auf ihre Entwicklung aus. Noch Jahre später denken deshalb viele Menschen gern an ihre Zeit mit den Großeltern zurück: an bestimmte Gerüche wie den leckeren Apfelkuchen, an gemeinsame Aktivitäten wie den wöchentlichen Besuch im Schwimmbad oder bestimmte Attribute wie Opas dicke Augenbrauen.

Enkelkinder halten Großeltern jung und fit
Die meisten Großeltern empfinden Stolz und Freude, wenn sie an ihre Enkelkinder denken. Eine innige Großeltern-Enkel-Beziehung gibt ihnen das Gefühl, gebraucht zu werden, hält sie jung und gibt ihrem Lebensalltag wieder richtigen Schwung. Darüber hinaus erfahren ältere Menschen in der Großelternrolle eine gesellschaftliche Bestätigung. So fanden Forscher der Edith Cowan University heraus, dass bei Großeltern, die Enkel betreuen, sich die Lebenserwartung der Großeltern verlängern kann. Die Betreuung der Enkelkinder kann das Leben der Senioren sogar um bis zu fünf Jahre verlängern.

Eine innige Beziehung zwischen den Großeltern und ihren Enkeln lässt die ältere Generation auch davon profitieren, dass durch Kinder viel Neues entdeckt wird. Enkelkinder erweitern ihren Horizont und halten sie fit. So mancher über 70-Jährige hat beispielsweise erst durch seine Enkel den Zugang zum Internet oder Smartphone gefunden und ist damit anderen Altersgenossen ein Stückchen voraus.

Tipps für gemeinsame und sinnvolle Freizeitgestaltung

Diese Aktivitäten machen Großeltern und Enkel gleichsam viel Spaß:
• Geschichten erzählen oder Geschichten gemeinsam erfinden
• mit Kochtöpfen, Löffel und Topfdeckel musizieren
• „alte-Spiele-neu-entdecken“ – aus Omas/Opas Kindheit
• Kuchen backen (auch Sandkuchen in der Sandkiste)
• mit Decken und Pölstern ein „Decken-Haus“ bauen
• einen Tag im Tiergarten/Zoo verbringen
• „Verstecken spielen“
• Regenwürmer und Käfer beobachten
• Marmelade einkochen
• ein Baumhaus bauen
• im Frühling die ersten Schneeglöckchen suchen
• im Sommer ins Schwimmbad gehen, im Winter Schneemann bauen
• im Herbst einen Blätterhaufen machen und hineinspringen
• zu Weihnachten Kekse backen

Das Programm auf den Bundesländer-Trips war dicht: Sightseeing in Innsbruck, wandern im Zillertal, die Bauarbeiten am Brenner-Basis-Tunnel besichtigen, den Salzburger Dom mit dem Audio-Guide entdecken, mit dem Bus und dem Schrägaufzug zum Stausee in Kaprun: Die Enkel – im Alter zwischen 4 und 9 – waren begeistert, Franziska, 68, und Peter, 69, ebenso. „Wir haben vieles gesehen, das auch für uns neu war“, sagt Franziska. „Und waren an Orten, die wir sonst vielleicht nie besucht hätten.“

Seit ihr erstes Enkelkind vor über neun Jahren geboren wurde, legen Franziska und Peter regelmäßig viele Kilometer zwischen den Bundesländern zurück, und das nicht nur, um Urlaub zu machen. Viele Jahre haben sie die Familie ihrer Tochter in Wien besucht, nach deren Umzug ins Mostviertel kommen sie fast jede Woche dorthin. Sie unterstützen bei den Arbeiten rund ums Haus und helfen bei der Kinderbetreuung. „Die Treffen sind für uns alle eine Freude. Die langen Auto- und Zugfahrten nehmen wir gerne auf uns“, sagt Franziska. Und Peter: „Unsere Mobilität hat mit den Enkelkindern definitiv zugenommen, auch die geistige.“ Den Enkeln Wissen und Fähigkeiten weiter geben zu können, mit ihnen das nachzuholen, was man selbst als Eltern versäumt hat, sei eine großartige Erfahrung. „Ich erlebe jetzt vieles bewusster als mit meinen eigenen Kindern“, sagt Peter. „Ich habe ja auch viel mehr Zeit als früher als Vater, als ich noch voll im Berufsleben gestanden bin.“

In einem Alter, in dem sich in der Regel soziale Kontakte reduzieren, weil bei vielen älteren Menschen die Erwerbstätigkeit wegfällt, bringe das Großelternsein eine neue Form der sozialen Einbindung mit sich, sagt die Psychologin Sabine Buchebner-Ferstl vom Österreichischen Institut für Familienforschung. „Die Beziehung zu den Enkelkindern wird sehr häufig als sinnstiftend und bereichernd erlebt. Dazu kommt, dass die Großelternrolle eine der wenigen positiv besetzten Altersrollen ist, vor allem für Frauen.“

Das könne einen wahren Energieschub mit sich bringen. Und – wie bei Franziska und Peter – sehr viel Engagement und Bereitschaft, sich einzubringen. Nicht wenige Familien sind auf die Hilfe der Großeltern angewiesen, die ihre Enkel nachmittags vom Kindergarten abholen, diese in den Ferien betreuen oder auch finanziell unterstützen. „Dadurch entsteht oft eine positive Form der Abhängigkeit“, sagt Buchebner-Ferstl. Bei allem Konfliktpotential, das diese familiären Beziehungen bergen, ergebe sich häufig für alle Beteiligten eine Win-Win-Situation: Eltern schätzen die Unterstützung der Großeltern, diese fühlen sich gebraucht, die Enkelkinder lieben die Zeiten mit Oma und Opa.

Auf den körperlichen und mentalen Gesundheitszustand älterer Menschen wirken sich Enkelkinder grundsätzlich positiv aus. Einer internationalen Studie aus dem Jahr 2016 zufolge hat die regelmäßige Betreuung von Kindern sogar lebensverlängernde Wirkung. Das liegt nahe: Wer mit einem Zweijährigen auf dem Wohnzimmerboden Duplowelten baut, sich gegen die Siebenjährige im Garten wilde Federballmatches liefert oder mit den Enkelkindern eine Radtour macht, bleibt beweglich. „Kinder motivieren Großeltern zu vielen Aktivitäten und dazu etwas Neues zu versuchen“, bestätigt Sabine Buchebner-Ferstl. „Sie fördern darüber hinaus die geistige Fitness, zum Beispiel wenn sie im Kindergartenalter Warum-Fragen stellen, Oma und Opa beim Memory herausfordern oder mit ihnen puzzlen. Prinzipiell: Kinder erfordern Konzentration und Wachheit.“ Enkelkinder im jugendlichen Alter fördern das Verständnis für die jüngere Generation und eröffnen ihren Großeltern nicht selten den Zugang in neue – digitale – Welten. Wenn diese sich nicht bereits schon früher mit Videocalls oder Messengerdiensten vertraut gemacht haben, weil sie auch über die Entfernung am Leben der Familien ihrer Kinder Anteil nehmen möchten.