Die Welt legt kräftig an Gewicht zu. Kinder und Jugendliche sind besonders betroffen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) waren im Jahr 2024 weltweit rund 400 Millionen Kinder und Jugendliche im Alter von 5 bis 19 Jahren übergewichtig, davon etwa 170 Millionen mit Adipositas. Die Adipositasrate in dieser Altersgruppe hat sich seit 1990 vervierfacht, von etwa zwei Prozent auf rund acht Prozent. Bereits im September 2025 berichtete UNICEF, dass Adipositas erstmals in der Geschichte häufiger auftritt als Untergewicht: In allen Weltregionen außer Subsahara-Afrika und Südasien übersteigt die Zahl adipöser Kinder jene der untergewichtigen.
In absoluten Zahlen sind das rund 188 Millionen Fünfbis 19-Jährige mit Adipositas.
Land der übergewichtigen Kinder
Österreich zählt zu den Ländern mit vergleichsweise hohen und stark steigenden Raten. Laut der HBSC Studie hatten laut Selbstangaben 26 Prozent der 11- bis 17-jährigen Mädchen und 34 Prozent der gleichaltrigen Burschen Übergewicht oder Adipositas – ein Anstieg um vier bis sieben Prozentpunkte innerhalb eines Jahrzehnts. Die COSI-Studie (Childhood Obesity Surveillance Initiative), die auf gemessenen Daten beruht, wies 2022/23 bei Volksschulkindern der dritten Schulstufe durchschnittlich 30 Prozent an Übergewicht oder Adipositas aus; 18 Prozent der Mädchen und Jungen waren übergewichtig, 16 Prozent der Jungen und 8 Prozent der Mädchen adipös. Daten der OECD zeigen, dass die Zunahme bei Jugendlichen zwischen 2014 und 2022 in Österreich und Litauen sowie in Kroatien am stärksten ausfiel.
Die Gründe dafür kennt Gabriele Berger, Kinderärztin in Korneuburg und Spezialistin für Adipositas bei Kindern und Jugendlichen, nur zu gut: „: Zu wenig Bewegung ist einer der Hauptgründe. Daran sind auch die digitalen Kommunikationsmittel schuld, denn heute verbringen Kinder mehr Zeit sitzend mit dem Handy als in Bewegung. Dazu kommen ungesunde, hochkalorische Lebensmittel und Softdrinks oder Energydrinks mit viel zu viel Zucker. Das triggert Adipositas. Genetische Gründe gibt es selbstverständlich auch, aber die waren schon vor 50 Jahren da und sind somit sicherlich nicht der Grund für die rasante Gewichtszunahme von Kindern und Jugendlichen in den letzten Jahren und Jahrzehnten.“
Die Verteilung ist sozial ungleich: Kinder aus Familien mit niedrigerem Einkommen und niedrigerem Bildungsniveau sind deutlich häufiger betroffen. In der niedrigsten Wohlstandsgruppe liegt die Prävalenz bei 31 Prozent, in der höchsten bei 19 Prozent. Auch regionale Unterschiede bestehen – in Städten sind die Raten höher als in ländlichen Gebieten.
Zu viele Kalorien, zu wenig gegangene Meter
Der weltweite Wandel hin zu energiedichten, stark zucker- und fetthaltigen Lebensmitteln gilt als zentraler Treiber Eine Studie aus Deutschland zeigte, dass eine Erhöhung des Anteils ultraverarbeiteter Lebensmittel an der Energiezufuhr um zehn Prozent mit einem um zwölf Prozent höheren Risiko für die Entwicklung von Übergewicht verbunden war. Große Portionen, häufiges Snacking und der Verzehr zuckerhaltiger Getränke verstärken den Effekt.
Die WHO empfiehlt Kindern und Jugendlichen mindestens 60 Minuten körperliche Aktivität mittlerer bis hoher Intensität pro Tag. Diese Empfehlung erfüllen in Österreich laut HBSC-Daten nur rund 29 Prozent der Jungen und 15 Prozent der Mädchen im Alter von 11 bis 17 Jahren. Die Aktivität nimmt mit steigendem Alter deutlich ab. Dabei gibt es durchaus einen Zusammenhang mit der Smartphone-Nutzung. Die durchschnittliche Smartphone-Bildschirmzeit von Jugendlichen in Österreich liegt bei knapp vier Stunden täglich. 71 Prozent der 11- bis 17-Jährigen nutzen ihr Smartphone mindestens drei Stunden pro Tag, 38 Prozent mehr als fünf Stunden. Zeit, die der gesunden Bewegung fehlt.
Medikamente helfen bei Gewichtsreduktion
Für Jugendliche ab 12 Jahren sind in der EU zwei GLP-1-Präparate zugelassen. Wegovy (Semaglutid, wöchentliche Injektion) ist seit Jänner 2022 in der EU zugelassen – für Jugendliche ab 12 Jahren mit Adipositas und einem Körpergewicht über 60 kg, in Kombination mit Diät und körperlicher Aktivität. Die Zulassung stützt sich auf die STEP-TEENS-Studie:
Bei 201 Jugendlichen sank der BMI nach 68 Wochen im Mittel um 16,1 Prozent, in der Placebogruppe stieg er um 0,6 Prozent. 73 Prozent der Behandelten verloren mindestens fünf Prozent ihres Körpergewichts, gegenüber 18 Prozent in der Placebogruppe. Ergänzende Auswertungen zeigten Verbesserungen bei Insulinsensitivität, Blutzucker, Leberwerten und Blutfetten. Saxenda (Liraglutid, tägliche Injektion) ist ab 12 Jahren zugelassen, in Österreich besteht für Jugendliche eine Erstattungsregelung im Rahmen eines Pilotprojekts. Die Wirkstoffe Tirzepatid (Mounjaro) ist in der EU für Typ-2-Diabetes ab 10 Jahren zugelassen, für die Adipositasbehandlung bei Jugendlichen läuft eine Studie bis 2029.
Die WHO empfiehlt in ihren 2026 erstmals veröffentlichten globalen Leitlinien für Kinder von 0 bis 9 Jahren keine Medikamente, keine Adipositaschirurgie und keine Gewichtsreduktionsgeräte. Für 10- bis 19-Jährige können zugelassene Medikamente nur dann erwogen werden, wenn ein überwachtes multimodales Lebensstilprogramm nicht zum gewünschten Ergebnis geführt hat. Adipositasmedikamente sind in Österreich grundsätzlich von der regulären Erstattung ausgenommen, seit Februar 2026 besteht eine Sonderregelung, wonach die Kosten für Wegovy bei Jugendlichen von 12 bis 20 Jahren übernommen werden, sofern ein Equi-BMI über 30, mindestens eine gewichtsbedingte Begleiterkrankung und ein mindestens sechsmonatiger erfolgloser Behandlungsversuch vorliegen. Berger: „Das funktioniert etwa bei Jugendlichen sehr gut, die zwar wissen, wie gesunde Lebensführung funktioniert, aber ihr Hungergefühl nicht kontrollieren können.“ Die Therapie ist auf zwei Jahre mit möglicher Verlängerung angelegt, die Erstverordnung erfolgt über spezialisierte Zentren.
